O Mar do Sul da China faz parte dos principais interesses estratégicos da China. Por ali passa mais de um terço do comércio marítimo mundial e sessenta por cento do comércio marítimo chinês. É, portanto, uma das mais importantes rotas de comércio marítimo do mundo. Para além disso, outros fatores envolvem a região, como questões energéticas, que abrangem, principalmente, petróleo e gás natural. Somam-se, ainda, matérias sensíveis como degradação ambiental e segurança alimentar. Disputas territoriais e frequentes operações militares tornam também a área de considerável relevância para Pequim e para o mundo.